La tiroidite cronica autoimmune o tiroidite linfocitaria si presenta con due forme cliniche principali: la forma con gozzo (nota anche come tiroidite di Hashimoto) e la forma atrofica (un tempo definita come mixedema primitivo). La tiroidite giovanile (del bambino o dell’adolescente) e la tiroidite focale o minima costituiscono varianti delle forme più comuni. La tiroidite silente (definita anche painless, cioè non dolorosa) e la tiroidite post-partum sono anch’esse di origine autoimmune, ma hanno di solito un decorso transitorio.
La tiroidite cronica autoimmune rappresenta la causa più frequente di ipotiroidismo spontaneo dell’adulto. Studi autoptici hanno dimostrato la presenza della tiroidite nel 5- 15% delle donne e nell’1-5% degli uomini: la malattia è più frequentemente diagnosticata tra i 50 e i 60 anni ed è 5-7 volte più frequente nelle donne. La prevalenza degli anticorpi antitiroide circolanti, che riflettono la presenza della tiroidite, tende progressivamente ad aumentare con il passare degli anni, così come tende ad aumentare la prevalenza dell’ipotiroidismo subclinico o clinico, che della tiroidite costituisce la frequente evoluzione.
Nonostante l’origine autoimmune della malattia, la terapia steroidea non è indicata, in quanto non influenza l’andamento della malattia. Se è presente ipotiroidismo conclamato, è ovviamente necessario il trattamento sostitutivo con L-tiroxina, allo scopo di ripristinare il normale quadro metabolico. L’obiettivo del trattamento è quello di normalizzare i valori di TSH (tra 1 e 2 μU/ml), mantenendo normali la FT4 e la FT3.
La terapia con L-tiroxina nei pazienti con tiroidite cronica autoimmune e ipotiroidismo deve essere attuata per tutta la vita.
La terapia chirurgica non è indicata, con l’eccezione dei rari casi di gozzo di grosse dimensioni con segni e sintomi compressivi o quando vi sia il sospetto di un’associata neoplasia maligna della tiroide.
